张南一于1878年出生在黄安七里坪柳林河村一个贫苦农家。1925年，他在党旗下握拳举手，立誓跟党干革命，粉身碎骨不回头。

“八七”会议后，张南一担任七里区防务会宣传股长。他按照党的指示，深入农户，积极宣传党的“八七”会议精神。在他的组织发动下，成千上万的农民纷纷加入到义勇队的行列，并在他的带领下，参加了于1927年11月13日爆发的黄麻起义。1927年12月5日，黄安县城被敌军占领，到处腥风血雨，白色恐怖笼罩大地。在此情况下，他按党的指示，以鼓书艺人的身份，继续从事革命宣传活动。

张南一全身心扑在党的宣传事业上，他的心和穷苦人紧紧地贴在一起，他的名字在县北家喻户晓。人们爱戴他、信赖他、需要他，敌人却极端的惧怕他、仇视他、悬重金捉拿他。

1927年12月一个阴冷的日子，患病多日的张南一回到家中，准备带几件衣物后转到外地活动。不料，敌人通过“坐探”打听到他的行踪，很快包围了柳林河。家乡群众把他藏进一间房屋的夹墙里。敌人搜不到张南一，便将全村老幼300多人驱赶到稻场上，发疯似的吼叫道:“不交出张南一，你们一个也别想活!”随着几声枪响，一位老人倒在了血泊中。“你们这些丧尽天良的狗东西，竟然伤害无辜群众，我就是张南一，请便吧!”张南一按耐不住心中的怒火，挺身而出。全村人得救了，他却落入魔掌。

在七里坪敌军营部，敌营长给张南一松了绑，佯装笑脸道:“只要你肯悔过，我马上放了你。”张南一轻蔑一笑，愤然答道:“头可断，血可流，不革命是万不可能的!”敌营长见软的不行，便来硬的。张南一无数次被打得昏死过去，又一次次被刺骨的冰水泼醒。尽管张南一被折磨得奄奄一息，而敌人所得到的“供词”依然是“我活着就要革命”这句铿锵有力的誓言。

匪徒们从绝望到疯狂。他们用一根铁丝穿透张南一的肩胛和脚跟，逼着他向早已挖好的沙坑走去。他每挪动一步，就要经受撕心裂肺般的疼痛，地上留下一串长长血脚印。

“还想革命吗?”指着沙坑，敌营长冷笑道。

“再过20年，我还要革命!”张南一昂头挺胸，正气凛然。灭绝人性的刽子手割掉了他的双耳和鼻子，张南再次昏死过去。过了许久，张南一被寒风刺醒后，敌营长依然狂叫道:“还革命吗?”张南一鼓足最后一点力气，喃喃地说:“还……要……革……命!”敌人气得又割掉他的舌头，然后推入数米深的沙坑，将其活埋。

中国共产党的优秀儿子张南一虽死犹生，为了革命抛头颅洒热血的崇高精神和面对敌人毫无惧色的英雄气概，永远为世人所敬仰。1930年2月，七里坪改名为列宁市。党和苏维埃政府决定将七里坪小南门命名为列宁市“南一门”，以纪念张南一。